De openstelling van de online gokmarkt heeft opnieuw vertraging opgelopen. Dat komt doordat de Wet Kansspelen op Afstand niet op 1 januari 2021 in zal gaan, maar op 1 maart van dat jaar. Het is de zoveelste vertraging in het traject om de online gokmarkt open te stellen. Het formuleren van de wet, die het mogelijk maakt voor Nederlanders om online te gokken, is al jarenlang een hoofdpijndossier. Er is oeverloos over gediscussieerd, voordat de wet in 2019 op hoofdlijnen werd aangenomen. Maar ook het uitwerken van die hoofdlijnen naar een precieze invulling is een moeizaam proces.
Monopoliepositie blijft gehandhaafd
Het uitstel betekent dat de paar grote partijen, die nu de online gokmarkt in Nederland beheersen, deze positie nog langer kunnen innemen. Dat gaat om de Nederlandse Loterij, de Postcode Loterij en Holland Casino. Ondertussen staan ongeveer tweehonderd buitenlandse partijen klaar om in Nederland aan de slag te gaan zodra het online gokken wel wettelijk is toegestaan. Zij moeten daarvoor eerst een vergunning aanvragen. Het is de verwachting dat die aan slechts enkele tientallen partijen zal worden verleend. De afvallers zullen het startkapitaal niet bij elkaar krijgen of worden geweerd omdat ze in het verleden illegaal online gokken hebben aangeboden in Nederland.
Gokbranche is verdeeld
Binnen de gokbranche zorgt het nieuwe uitstel voor grote verdeeldheid. De gevestigde partijen hebben via de speelhallen koepel VAN laten weten dat ze in de tijd van corona alle zeilen hebben moeten bijzetten om hun fysieke locaties open te houden en om het personeel binnen boord te houden. Vanwege die inspanningen zeggen ze zich niet goed te kunnen voorbereiden op het openstellen van de online gokmarkt. Zij zijn dus blij met het uitstel. Andere partijen zijn zeer ontstemd. Directeur Niek Onkenhout van de Nederlandse Loterij noemde Nederland het Albanië van Europa. “Het uitstel duurt al veel te lang.” Zodra dat is toegestaan wil ook Holland Casino graag een digitaal aanbod lanceren.
Onduidelijkheid over het moment van openstelling
Dat de Wet Kansspelen op Afstand op 1 maart zal ingaan wil niet zeggen dat het vanaf dat moment is toegestaan om online gokken aan te bieden. De wet regelt ook dat de bevoegdheden van de Kansspelautoriteit worden uitgebreid, want deze organisatie moet de vergunningen aan de aanbieders verlenen. Door de vertraging loopt ook dat proces vertraging op. Dat de wet op 1 maart in werking treedt betekent alleen maar dat aanbieders van online gokken zich vanaf dat moment kunnen inschrijven. Het is nog de vraag wanneer ze werkelijk mogen starten. Speculaties over de werkelijke startdatum lopen uiteen van juli 2021 tot oudjaar 2021/2022.